Le « Chanbara » est une forme d'onomatopée japonaise qui exprime le bruit des sabres qui s'entrechoquent dans le combat des samourais. Le Sport Chanbara est un art martial développé en 1971 par Tanabe Tetsundo, et ayant été importé en France en 1994 par quatre kendokas français (M. Yoshimura, M. Hamot, M. Pruvost et M. Girot) au sein de la Fédération Française de Judo, Kendo et Disciplines Associées (autres membres fondateurs: J. Cherruault, M.Agaoua, H.Brutschi, E.Hamot, JP.Labru, JP. Montigny, JP.Soulas, M.Meresse, R.Motard, G.Tran, S.Vo Xuan). Le Sport Chanbara consiste en un combat entre 2 participants avec des armes égales ou différentes, de façon libre mais possédant néanmoins des règles minimum.

Souvent assimilé au kendo, il en est totalement différent de par sa liberté de pratique, de façon de combattre et de ses nombreuses armes différentes utilisables (kodachi, choken, yari, ...). Les armes étant en matériaux modernes souples et flexibles, la seule protection nécessaire est un casque. Ce type d'arme ne fait que rendre ce sport plus spectaculaire car la façon de combattre peut être totalement libre, du moment que l'on respecte les règles de base du combat au sabre.

Ayant plus de 170 000 pratiquants au Japon, ce sport compte en 2008 en France un peu plus de 1000 licenciés. Plusieurs centaines de judokas le pratiquent également de façon non-officielle.

L’équipement:

- Kimono blanc avec ou sans manches ; dans ce cas, un tee-shirt à manche longue et de couleur uni sera porté dessous.

- Les pieds nus (sauf protection justifiée).

- Le port de gants (sans armatures rigides) est conseillé pour l'entrainement, et est obligatoire en compétition.

- Les armes sont celles vendues dans le commerce et ayant reçu l’approbation de la commission Sport Chanbara. Elles sont noires et sans modifications. On peut trouver 2 types d'armes : les classiques, en mousse avec une tige de plastique en leur milieu, et les gonflables, développées au Japon et qui arrivent progressivement en France. Les organisateurs se réservent le droit de vérifier toute arme qui semblerait litigieuse (forme, état d’entretien, poids, taille, …). On peut utiliser les armes suivantes : le Kodachi (sabre court, 60cm), le Choken Morote (sabre long, 100cm), le Nito (kodachi et choken combinés), le Yari (lance, au-dessous de 210cm), le Jhou (arme à 2 "lames", au-dessous de 140cm) ou le Bou (arme à 2 "lames", au-dessous de 210cm). L'apprentissage commence d'abord par le Kodachi puis le Choken Morote, le Nito, ... Pour l'instant, en France, seules sont enseignées les pratiques du Kodachi, Choken Morote, Choken libre, Nito, Yari et Tanto. Les pratiques du Jhou et du Bou ne peuvent être effectuées pour le moment faute de sensei connaissant le maniement de ces armes.

- Les casques sont ceux vendus dans le commerce et ayant reçu l’apporbation de la commission Sport Chanbara. Ils sont généralement blancs, noirs ou rouge en mousse rembourrée avec une grille transparente pour protéger le visage.

La compétition :

• Individuelle :

Combat en 2 points (2 coupes franches avec kiai, ou coup d'estoc dit "tsuki") pour la réglementation Française.

Combat en 1 point avec Ai Uchi éliminatoire (frappe simultannée) pour la réglementation internationale.

Catégories d’armes par âge et sexe

• Par équipes mixtes :

- 7 combattants obligatoirement majeurs par équipe (hommes, femmes mélangés) : 5 titulaires, 2 remplaçants non obligatoires.

Kodachi et Choken Morote (tenu à 2 mains) en nombre libre. Un Yari, un Nito, un Choken Libre (à 1 ou 2 mains) au maximum mais non obligatoires.

Les 5 combattants se présentent dans un ordre libre défini lors de l'inscription de l'équipe à la compétition. Si l'un des 5 titulaires vient à se blesser, l'un des 2 remplaçants prend sa place dans l'équipe en combattant avec l'arme dans laquelle le blessé était inscrit.

- 3 combattants par équipe (un Kodachi, un Nito et un Choken libre) pour la réglementation internationale avec comme ordre de présentation obligatoire : le Kodachi en premier, le Choken libre en second et le Nito en dernier.

Les clubs peuvent présenter 2 équipes au maximum, chacune d'entre elle devant obligatoirement être composé de combattant du même club (mixité interdite) L'intérêt de la compétition par équipe en France, est de combattre contre des armes différentes (kodachi contre choken, nito contre Yari, etc.).

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